Tra le raccomandazioni su cui spesso si insiste vi è quella di seguire un’alimentazione particolarmente ricca di quelle vitamine e di quei minerali in grado di rafforzare le difese del sistema immunitario. Un ruolo importante al riguardo viene svolto dalle vitamine del gruppo B, sostanze fondamentali per il normale metabolismo di tutte le cellule dell’organismo ma anche indispensabili per l’attivazione degli enzimi che sostengono il lavoro del sistema immunitario.

Una carenza di vitamina B6, per esempio, è stata associata in numerosi studi a una riduzione della risposta immunitaria dovuta a un decremento della produzione di linfociti B (che individuano agenti estranei all’organismo, come batteri e virus, stimolando la produzione di anticorpi) e di linfociti T (fondamentali per l’immunità cellulare), così come di interleuchina-2, proteina che aiuta il sistema immunitario a combattere le infezioni. In uno studio condotto presso l’Oregon State University, l’incremento, da parte di un campione di donne, dell’assunzione giornaliera di vitamina B6 (da 1,5 mg a 2,1 mg) ha determinato un aumento della conta leucocitaria pari al 35%.

Allo stesso modo, una scarsa disponibilità di vitamina B12 è stata correlata a disfunzioni dei neutrofili (cellule in grado di fagocitare i batteri), dei linfociti e delle cellule Natural Killer, le principali componenti del sistema immunitario innato, specializzate nell’individuare e nel distruggere le cellule alterate come ad esempio quelle infettate da virus o batteri.

Altrettanto prezioso è l’apporto dell’acido folico (vitamina B9), la cui carenza nell’organismo è associata a una minore funzionalità di linfociti B e linfociti T e quindi a una minore resistenza nei confronti delle aggressioni esterne. In uno studio pubblicato sull’American Journal of Clinical Nutrition ha individuato nella carenza di acido folico un fattore di rischio per le infezioni delle basse vie respiratorie nei bambini.