Il segreto per migliorare le proprie performance sportive? Dormire per almeno 10 ore di fila a notte. A ribadire l’importanza del riposo notturno nello stile di vita degli atleti sono alcuni ricercatori statunitensi della School of Medicine dell’Università di Stanford, i quali hanno coinvolto in uno studio 11 giocatori della squadra maschile di pallacanestro della Stanford University.

In un primo momento gli studiosi hanno chiesto agli atleti di mantenere il loro ritmo abituale (dalle 6 alle 9 ore di sonno) per 4 settimane, per poi cercare di raggiungere le 10 ore nelle successive 5-7 settimane. Durante il periodo di osservazione, gli sportivi si sono anche astenuti da fumo e alcol. Evidenti i benefici ottenuti: miglioramenti negli sprint (85 m circa coperti in 15,5 secondi rispetto a una media precedente di 16,2), maggiore precisione di tiro (9% per i tiri liberi, 9,2% per i tiri da tre punti), riduzione dell’affaticamento ma anche più brillantezza nelle gare. Ma oltre a migliorare le proprie prestazioni, sottolineano gli autori, i soggetti hanno dimostrato tempi di reazione più veloci, minori livelli di sonnolenza diurna e miglioramenti del tono dell’umore.

«I giocatori potrebbero migliorare i risultati di allenamenti e gare sfruttando i benefici del riposo notturno», spiega Cheri Mah, ricercatrice alla Stanford Sleep Disorders Clinic and Research Laboratory. «Ma sebbene sportivi e allenatori siano consapevoli dell’importanza del sonno, spesso è questa la prima cosa a essere sacrificata», continua l’esperta, la quale consiglia comunque di non concentrare le ore di riposo la notte prima della partita, ma di assegnare al sonno un posto di primo piano nella lista delle priorità dell’atleta.

Questi alcuni suggerimenti dell’esperta per migliorare il proprio rendimento atletico:

-    Fare del sonno una componente del proprio regime regolare di allenamento;

-    Estendere il sonno notturno per diverse settimane per ridurre il debito di sonno prima della competizione;

-    Evitare «debiti» dormendo a sufficienza (7-9 ore per gli adulti; 9 o più ore per ragazzi e adolescenti);

-    Mantenere un regolare ritmo sonno-veglia andando a dormire e svegliandosi alla stessa ora, ogni giorno;

-    Fare pisolini di 20-30 minuti durante il giorno, specie in caso di eccessiva sonnolenza.

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