Troppo sport può anche nuocere, e a saperne qualcosa sono le donne impegnate a livello agonistico o che praticano un’intensa attività fisica. Uno dei sintomi più tipici quando ci si spinge troppo oltre è l’irregolarità del ciclo fino ad arrivare alla vera e propria interruzione del flusso mestruale. I danni principali dovuti a tale condizione, definita amenorrea, sono soprattutto legati all’irregolarità della produzione ormonale che predispone il soggetto a un maggior rischio di malattie cardiovascolari.

Un valido aiuto per prevenire questa problematica, sostengono alcuni ricercatori del Medical College of Wisconsin di Milwaukee, può essere fornito da supplementazioni di acido folico, vitamina in grado di ridurre i rischi cardiovascolari e migliorare le performance sportive delle atlete. Gli esperti hanno posto sotto osservazione 20 ragazze (dai 18 ai 35 anni) con la passione della corsa (in media avevano percorso 32 km a settimana nei 12 mesi precedenti lo studio), di cui una metà soffriva di amenorrea mentre l’altra, che fungeva da gruppo di controllo, presentava cicli regolari. Dalle prime analisi effettuate si è subito riscontrato che le donne con amenorrea avevano una ridotta dilatazione delle arterie, simile a quella delle donne in postmenopausa. «L’amenorrea delle atlete – spiega Anne Hoch, coordinatrice dello studio – presenta un profilo ormonale simile a quello della menopausa, caratterizzata anch’essa da ridotta dilatazione vascolare, causa di una diminuzione dell’apporto di ossigeno e dello scadimento delle perfomance atletiche».

Dopo aver sottoposto entrambi i gruppi a una supplementazione giornaliera di 10 mg di acido folico, per un periodo di 4 settimane, i ricercatori hanno notato una normalizzazione della funzione vascolare nel gruppo delle donne con amenorrea: tra gli effetti riscontrati, il miglioramento della dilatazione mediata del flusso sanguigno e il conseguente aumento dell’apporto di sangue al cuore.

Hoch e colleghi hanno precisato che saranno necessari ulteriori studi per determinare la dose ottimale di acido folico da proporre alle atlete con amenorrea al fine non solo di proteggerne la salute cardiovascolare ma anche di migliorarne le prestazioni sportive.

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A. Hoch et al., Folic acid supplementation improves vascular function in amenorrheic runners